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原来，太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。
男子考试又分为天试、东试、北试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉主持。女子考试称为女试，传奇女子傅善祥就是太平天国第一届女试状元。
清朝科举甚是严格，虽然已经废除贱籍，但出身不好的，如乐手、船户等依然不得参加考试。
太平天国科举则不问出身，即便出身贱籍，依然可以参加考试。这一点颇有积极的意义。
胡万智出身低下，在清朝没有出路，却在天国考中了进士，对太平天国感恩戴德。他先是担任抚育儿童的育才官，然后随西征军出征，担任兴国州“监军”，负责镇守兴国。
太平天国的官员大多慷碌、暴虐，只会上马打仗，不会下马治民。胡万智是太平天国外官中少有的能吏，在兴国实施“着佃纳粮”政策，很得兴国百姓的拥护。
湘军攻陷兴国后，胡万智没有离开，而是潜伏在兴国州境内，伺机反攻兴国。帝国情报局在敌后搜集情报，把胡万智发展成了特工。
此次进攻兴国，胡万智串联太平军旧部，在城中响应革命军，为革命军夺下兴国立下了汗马功劳。
傍晚时，海军陆战队三支队也到达了阳辛市。这是一处沿河的商埠，每月定期组织市集。湖北绿营在此设有一处巡检司，有十来个绿营兵。湘军在此设有厘卡，驻有一队士兵。
阳辛市只是一处集镇，不受官府重视，清军在此缺乏军事存在。三支队前锋一个冲锋，就打垮了当地的清军。
当晚，革命军顺利占领兴国州、阳辛市，控制了富水河，初步截断了楚军退路。