里一排红木案，两边坐满了大臣，舞姬翩翩起舞，丝竹齐奏郢王带着一众官员，正在饮酒作乐
“回王陛下！”卫队长说，“雍国质子带到！”
殿内奏乐声一停，舞女全部退去，姜恒定了定神，只见王榻上倚坐一人，与汁琮差不多年纪，却更高壮些，穿一身绛紫色的天子袍，颔下微须，披散头发，搂着一名姬妾，朝他俩望来，稍张着嘴
“哎哟喂——怎么个模样？！”
那人正是郢王熊耒，看见姜恒与耿曙时，登时瞪大了双眼
“王陛下安好”姜恒行了地方官见封王的礼节，耿曙则只是稍一抱拳
大臣们开始窃，议论纷纷
“你你你……”熊耒掩鼻，说，“怎么搞的？”
“我们在长江受袭，”姜恒正色道，“事出仓促，让王陛下见了”
“怎么回事？！”熊耒说，“你们谁是姜恒？是你吗？”
姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他招手，姜恒走近几步，熊耒马上色变，示意他不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥会扑到他脸上来
“回禀王陛下，”时，一个沉稳的声音解释道，“他们在江路骤遇刺客，被凿穿了座船，末将稍早得到消息后，正在加派人手，查清真相”
“项将军，”熊耒说，“你可是保护不周了，他是来做客的，怎么能让他们被刺客追杀？”
姜恒心道应当就是御林军队长了，便朝他点头示意
廷内静了片刻，坐在左手最、只与郢王挨了一个位置的年轻人说：“父王，他们奔波劳碌，路上一定也累了，不如让客人下去，换身衣服，稍后再谈”
“嗯，”熊耒说道，“王儿说得对，项余，你把人带下去”
姜恒心道应当就是太子了，感激地朝他点头
那御林军统帅起身，来到姜恒身前，认真打量他，项余的身高介乎姜恒与耿曙之间，不过十来岁，倒是十分年轻英俊，面庞带着郢人的特质，颧骨鼻梁挺，眉毛粗犷，肩宽手长，手掌戴着一副贴肉的黑色手套，表情却十分温和，眼里有股温柔之意
“请跟我来，”项余说，“姜大人位小哥，怎么称呼您？”
“我叫聂海”耿曙没有亮明王子身份，毕竟雍国的照会，也并未强调是他来护送
姜恒与耿曙离开偏殿，乐声又奏了起来，舞姬簇拥到场内，依旧起舞
“郢国欢迎你们，”项余在前带路，说，“一路上辛苦了”
“还行”姜恒手肘动了下耿曙，示意他也说点什么，别一副事不关己的模样
项余打量耿曙，说：“你是姜大人的贴身护卫？来，请进”
郢王为他们准备的房间倒是不错的，一处雅院，院内种满了湘妃竹，颇有点洛阳的格局，小桥下流水淙淙，三进的房内十分宽敞，睡榻也很大，铺了绣金线的被褥
“洗澡的地方在侧房，柴房后头，已经让人去烧水了本来以为你们