，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理
仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树吧
这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化
一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子
张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句：
桔兮桔兮，神秘秘兮
忽而为桔兮忽而为枳
胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？
岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔
四海皆为桔兮，方欣悦吾心
欣悦吾心兮，六合桔香充盈
总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报：汉阳铁厂督办蔡锡勇求见
“香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候
“马马虎虎唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了”张之洞笑答
“哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚”
“此话不假，我一天是忙得晕头转向，所以也很难过问铁厂的事情了怎么样？情况还好吧？”
蔡锡勇脸色暗了下来：“香帅，情况不好，我对不起您，管理不好铁厂，一直亏损，现在实在是难以为继了”他说着眼睛竟潮湿了
张之洞心一沉，但他稳住神，说：“毅若，不要急，说说情况”
蔡锡勇沉痛地说：“炼铁用的煤和铁矿石从远处运来，费用居高不下而炼铁炉和铁矿石不配套的问题一直解决不好，铁的质量上不来质次价高，销路自然不好，产品大量积压”
“我写信之后销售情况不是有好转吗？”
“出于您的推介和爱国心，一些用户买了我们的铁，可几个月后就不行了由于我们厂产品积压严重，资金周转不灵，职工开支困难、原材料购买都靠赊账现在赊也赊不来了，只欠了很多帐再不想办法，工厂就要停产了”
“要维持下去尚需多少银钱？”
“至少需要一百万两银子”
张之洞吃了一惊建厂以来已经用了公家五百万两银子，但工厂一直亏损，现在还需这么多银子，真是个填不满的大窟窿呀看来，盛宣怀说的建厂要考虑成本、利润是对的过去就是对这方面太不在意，才造成今天的局面他想了想又问：“如果能筹到一百万两银子，铁厂以后情况会好吗？”
“这些银子只够还债和重新运转，以后若要运行下去，还需不断填补……”
张之洞有些沉不住气了，“这不成了重病人了吗？要不断花钱买药维持”
蔡锡勇说：“香帅，到这种时候了，恕我直言铁厂先天就不足，原材料费用高，设备不配套，懂管理的人员少，冗员多，管理体制混乱、落后所以，后天就育